Sur les collines verdoyantes de l’Aberdeenshire, à proximité de Banchory, le château de Crathes se dresse fièrement, gardien silencieux de siècles d’histoire et de mystères. Derrière ses murs de pierre ocre et ses tourelles élancées, cette demeure du XVIe siècle recèle des secrets qui ont traversé les âges, alimentant les légendes locales et les récits paranormaux.
Un héritage ancestral
Le domaine de Crathes fut offert à la famille Burnett de Leys par le roi Robert Ier d’Écosse en 1323. Initialement, une forteresse en bois fut érigée sur un îlot artificiel au milieu d’un marécage, une structure connue sous le nom de crannog. La construction du château actuel débuta en 1553, mais fut retardée par les troubles politiques de l’époque, notamment sous le règne de Marie Ire d’Écosse. Ce n’est qu’en 1596 que la tour principale fut achevée par Alexander Burnett. Le château demeura la résidence des Burnett pendant près de 400 ans, jusqu’à ce qu’il soit légué au National Trust for Scotland en 1951.
La mystérieuse Dame Verte
Parmi les nombreuses histoires entourant Crathes, celle de la Dame Verte est la plus célèbre. Apparue à maintes reprises, y compris devant la reine Victoria, cette apparition spectrale est décrite comme une femme vêtue d’une robe verte, portant parfois un enfant dans ses bras. Elle est souvent aperçue dans une pièce désormais connue sous le nom de « chambre de la Dame Verte », où elle traverse la pièce avant de disparaître près de la cheminée.
La légende raconte qu’une jeune femme, peut-être une servante ou une fille de la famille Burnett, eut une liaison avec un domestique, résultant en une grossesse. Après la naissance, la mère et l’enfant disparurent mystérieusement. Ce n’est qu’au XIXe siècle, lors de rénovations, que des squelettes furent découverts derrière la cheminée de la pièce, renforçant la croyance en la véracité de l’histoire.
Une seconde présence féminine
Outre la Dame Verte, une autre entité féminine hanterait les lieux. Il s’agirait de Bertha de Bernard, une jeune femme tombée amoureuse d’Alexander Burnett. Selon la légende, la mère d’Alexander, désapprouvant cette union, aurait empoisonné Bertha lors d’un banquet. Depuis, son esprit serait aperçu marchant depuis l’ancien crannog vers le château, notamment à l’anniversaire de sa mort.
Phénomènes inexpliqués
Les visiteurs et le personnel du château rapportent divers phénomènes étranges : bruits de pas, murmures, objets déplacés sans explication. Certains affirment avoir ressenti une présence ou aperçu des ombres fugaces dans les couloirs. Ces manifestations renforcent la réputation du château comme l’un des lieux les plus hantés d’Écosse.
Un joyau du patrimoine écossais
Malgré ces récits surnaturels, Crathes reste un exemple remarquable de l’architecture écossaise du XVIe siècle. Ses plafonds peints, ses meubles d’époque et ses jardins magnifiquement entretenus attirent chaque année de nombreux visiteurs. Le château offre une plongée dans l’histoire, mêlant beauté, mystère et légendes.
Sur la carte :